گياه چندساله علفی که شاخه‌های آن در فصل نا مساعد سال به طور کامل می‌خشکند و در بهار مجدداً از روی جوانه‌های روی ریشه سبز می کنند، ارتفاع گیاه 80 تا 100 سانتیمتر ولی به طور معمول تا ارتفاع 40 تا 50 سانتیمتری رشد می کند، شاخه‌ها افراشته و بدون کرک هستند. گوشوارک خيلي کوچک دارد. برگ ها دارای لوب های عميق و نا‌منظم که تعداد آنها به 3 تا 6 لب می رسد، طول برگ ها 1 تا 5/3 سانتیمتر و عرض آنها 1 تا 6 میلیمتر است. گل های سفید رنگ این گیاه در نیمکره شمالی زمین در حدود خرداد تا مرداد باز می شوند و به قطر تا 3 سانتیمتر بوده و انتهایی هستند. کاسبرگ ها 5 قطعه پایا و باریک، کاسبرگ ها به طول 1 تا 2 سانتیمتر وعرض 1 تا 2 میلیمتر. گلبرگ ها بيضوي به طول تا 2 سانتیمتر و عرض تا 5/0 سانتیمتر، به رنگ سفید تا حدودی زرد کمرنگ. پرچم ها کوتاه تر از گلبرگ ها. ميوه کپسول به شکل کروي تا واژتخم مرغي به قطر 1 تا 5/1 سانتیمتر که معمولاً 3 و گاهی 4 حجره دارد. که در خود بیش از 50 دانه کليه‌اي شکل. ریشه گیاه در مناطق خشک تا عمق 6 متری هم نفوذ می کند. اسفند دارای آلکالوئیدهای مختلف که مصرف دارویی دارند. مواد مستخرجه از بذر این گیاه خاصیت ضد توموری شدید در آزمایشگاه و نیز در استفاده مستقیم نشان داده و اخیراً مورد توجه گیاه درمانی قرار گرفته است. اسفند خصوصیات آنتی اکسیدان و آنتی موتاژنیک خوب دارد. بذر، شاخه و برگ آن برای درمان بیماری‌ها در کشورهای مختلف مثل قزاقستان، سوریه و غیره جمع آوری و به فروش می رسد. در اکثر کشورهای عربی، هند و کشمیر برای چشم زخم بر آتش می‌ریزند. این عمل را از هزاران سال قبل انجام می دهند و هنوز هم اجرا می گردد. این روش استفاده از دانه های اسپند در این کشورها، مصرف آنرا افزایش داده است . اسفند گونه ای است که بعد از تخریب مراتع، به سرعت در محل های باز شده مستقر می گردد و چون دام از آن استفاده نمی کند، تکثیر یافته و تشکیل جامعه در مراتع تخریب شده می دهد. لذا این گونه مقاوم به خشکی که خود یک گونه مهاجم هم می باشد، در مراتع تخریب شده با چرای مفرط با سرعت تکثیر یافته و جامعه مرتعی را تغییر می دهد.